PDF417 : les principaux composants du code-barres d'identification le plus courant

Vous ne connaissez peut-être pas son nom, mais vous l'avez vu partout : sur votre carte d'embarquement à l'aéroport, sur un colis postal et au dos de votre pièce d'identité officielle. 

Connu sous le nom de PDF417, il s'agit d'un code-barres linéaire empilé utilisé dans diverses applications commerciales et administratives. Par coïncidence, l'acronyme PDF signifie ici « portable data file » (fichier de données portable), ce qui est similaire (mais pas identique) au format de fichier Adobe largement utilisé, dont l'acronyme signifie « portable document format » (format de document portable). Quant aux chiffres 417, ils représentent la structure du code, qui se compose de quatre barres et espaces et d’un mot de code en 17 parties. 

Maintenant que les choses sont clarifiées, pourquoi le code-barres PDF417 reste-t-il d'actualité, en particulier dans le domaine des documents d'identité ? Dans un monde où les codes QR sont scannés à tout va, l'ancien PDF417 (lancé pour la première fois en 1991) n'est sans doute pas près de disparaître.

Les origines : pourquoi le PDF417 a-t-il été créé ?

Bien que les codes-barres existaient déjà depuis près de 40 ans avant l'apparition du PDF417, ils étaient destinés à stocker de plus petites quantités de données. Le meilleur exemple en est le code universel des produits (UPC), que l'on retrouve sur la quasi-totalité des produits de grande consommation. 

Le PDF417, quant à lui, a marqué le début d’une nouvelle génération de codes-barres 2D capables de stocker davantage de données par unité de surface. Au lieu de se contenter de stocker les données alphanumériques nécessaires à la classification d'un produit spécifique, le PDF417 est capable de représenter des chaînes de données complexes, notamment du code binaire, des caractères spéciaux, des images, des signatures et même des empreintes digitales. 

En conséquence, les cas d'utilisation du PDF417 se sont étendus bien au-delà du secteur de la grande distribution, pour s'étendre à des domaines plus complexes tels que la logistique, les voyages, la gestion des stocks, les services postaux et l'identification administrative. 

PDF417, code QR et Data Matrix : une analyse comparative

Le PDF417 est considéré comme un code-barres 2D, même s’il ressemble davantage aux codes-barres linéaires traditionnels (comme l’UPC mentionné plus haut) en raison de son alignement de gauche à droite, qui comprend des lignes verticales, de largeur et d’espacement variables, aux deux extrémités. Au centre, cependant, se trouvent les mots de code qui confèrent au PDF417 son caractère bidimensionnel. Pour cette raison, et en raison de sa forte densité de données, le PDF417 est classé parmi les autres codes-barres 2D majeurs, à savoir le code QR (Quick Response) et le Data Matrix. 

Bien que ces trois codes soient tous classés dans la catégorie des codes-barres 2D, ils se distinguent par leur composition, leur capacité de stockage de données et leurs cas d’utilisation. Comme nous l’avons déjà évoqué, le PDF417 peut ressembler à un code-barres rectangulaire classique que l’on scanne au supermarché, mais il peut contenir beaucoup plus de données (et des données plus complexes). Le QR Code et le Data Matrix se présentent tous deux sous une forme carrée, bien qu’ils diffèrent par la quantité de données qu’ils peuvent stocker, leur taille et leur mode de lecture.

Le Data Matrix se distingue par le fait qu'il est physiquement le plus petit des trois codes, tout en offrant une densité de données élevée. De ce fait, le Data Matrix est la norme réglementaire applicable aux produits de santé (par exemple, les boîtes de médicaments) et est utilisé pour d'autres produits où l'espace est limité, comme les composants électroniques. 

Un code QR, en revanche, est généralement plus grand, mais c’est celui qui peut contenir le plus de données parmi les trois. De plus, presque tous les appareils photo de smartphones peuvent lire les codes QR, ce qui les rend idéaux pour les applications mobiles destinées au grand public. Bien que certains smartphones puissent lire les codes Data Matrix et PDF417, le consommateur aura généralement besoin d’une extension tierce pour y parvenir.

Le code PDF417 peut stocker un grand nombre de données, même si sa capacité est inférieure à celle des codes Data Matrix et QR. Cependant, ces trois types de codes utilisent l'algorithme de Reed-Solomon pour la détection et la correction des erreurs, ce qui permet de les lire même lorsqu'ils sont endommagés à des degrés divers. 

Le code PDF417 dans les documents d'identité 

L'une des principales utilisations du format PDF417 est son impression sur toute une série de documents d'identité. Parmi les exemples les plus marquants, on peut citer les permis de conduire et les cartes d'identité américains, le PDF417 étant la norme de code-barres utilisée par le Département de la Sécurité intérieure pour la délivrance des pièces d'identité d'État. De ce fait, les logiciels de lecture de codes-barres PDF417 sont toujours très demandés. 

En substance, toutes les informations figurant au recto de votre carte d’identité sont intégrées dans le code PDF417 situé au verso. Les codes PDF417 figurant sur les cartes d'identité et les passeports de plusieurs pays, il est essentiel pour toute organisation chargée de la vérification d'identité de pouvoir les lire avec précision, en particulier lorsqu'elle s'adresse à une base d'utilisateurs diversifiée. En raison de la forte densité des données qu'ils contiennent, la plupart des lecteurs de codes-barres classiques ne sont pas capables de décoder correctement les codes PDF417.

Compte tenu de l’omniprésence des codes PDF417 dans les systèmes d’identification à l’échelle mondiale, de nombreuses entreprises doivent les décoder afin de vérifier l’identité de leurs utilisateurs, qu’il s’agisse de clients, d’employés, de candidats ou d’autres personnes. Cependant, toutes les applications de lecture de codes PDF417 ne se valent pas. Même s'il est possible de trouver un scanner PDF417 pour Android sur le Google Play Store, rien ne garantit que le logiciel soit sûr ou facile à utiliser pour les utilisateurs finaux.

Pour qu’un lecteur PDF417 constitue un véritable atout concurrentiel, l’extraction des données doit être possible en temps réel lors de l’inscription des utilisateurs. L'authenticité des documents et leur présence physique peuvent être vérifiées, tandis que l'identité de l'utilisateur est également validée grâce à un scan biométrique. Cela contribue à garantir la sécurité de votre entreprise et de vos utilisateurs, en les protégeant contre différents types d'attaques liées à l'usurpation d'identité. 

De nos jours, il est bien trop facile de générer de faux codes-barres, les applications permettant de créer des codes PDF417 étant accessibles à tous, ce qui permet aux fraudeurs de fabriquer de fausses pièces d’identité. Cependant, grâce à une vérification rigoureuse des documents, les codes peuvent être analysés en profondeur afin de déterminer s’ils sont authentiques. C’est pourquoi la vérification d’identité est si importante ; certes, les documents peuvent être falsifiés, mais la vérité peut être mise au jour grâce à une solution robuste adoptant une approche globale, s’appuyant sur des données précises et en temps réel.